大寒是二十四節(jié)氣中最后一個(gè)節(jié)氣，每年1月20日前后太陽到達(dá)黃經(jīng)300°時(shí)為"大寒"。大寒，是天氣寒冷到極點(diǎn)的意思。《授時(shí)通考·天時(shí)》引《三禮義宗》:"大寒為中者，上形于小寒，故謂之大......寒氣之逆極，故謂大寒。"這時(shí)寒潮南下頻繁，是我國(guó)大部地區(qū)一年中的寒冷時(shí)期，風(fēng)大，低溫，地面積雪不化，呈現(xiàn)出冰天雪地、天寒地凍的嚴(yán)寒景象。詩云"蠟樹銀山炫皎光，朔風(fēng)獨(dú)嘯靜三江。老農(nóng)猶喜高天雪，況有來年麥果香。(左河水)"大寒是中國(guó)二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)，過了大寒又立春，即迎來新一年的節(jié)氣輪回。

俗話說:"花木管時(shí)令，鳥鳴報(bào)農(nóng)時(shí)"。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節(jié)活動(dòng)，因此它們規(guī)律性的行動(dòng)，被看作區(qū)分時(shí)令節(jié)氣的重要標(biāo)志。中國(guó)古代將大寒分為三候:"一候雞乳;二候征鳥厲疾;三候水澤腹堅(jiān)。"就是說到大寒節(jié)氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的征鳥，卻正處于捕食能力極強(qiáng)的狀態(tài)中，盤旋于空中到處尋找食物，以補(bǔ)充身體的能量抵御嚴(yán)寒;在一年的最后五天內(nèi)，水域中的冰一直凍到水中央，且最結(jié)實(shí)、最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰(日平均氣溫連續(xù)多日出現(xiàn)-5℃以下天氣方可進(jìn)行，這種活動(dòng)一般出現(xiàn)在黃河以北地區(qū))。此外，大寒出現(xiàn)的花信風(fēng)候?yàn)?一候瑞香，二候蘭花，三候山礬(生于江南一帶)"。亦可作為判斷大寒的重要標(biāo)志。